「オルゴール」

あの日の胸の高鳴り、あの日に交わした約束。あの日の想いで呼び覚ますオルゴール。コロリ、コロリと呟きながら。

「ねー、大きくなったら何んなりたいさ？」
「そー言うあんたこそ、何になりたいのぉ？」
「えー・・・俺っち？んーとね、蝉玉と結婚するー。だって蝉玉好きだもん。」
「あははははは！無理だよー！いくらあんたがあたしのこと好きでも、今のままじゃね。あたし、もっともっと強い人が良いもん。あたしのパパよりも、あんたのパパよりも、ずっとずっと強い人が理想なのよっ！で、あたしの事守って貰うの！！」
「げー、蝉玉が守ってもらうー？そんなの無理さ。蝉玉より強いのって、あんまりいねぇさー。」
「もー！何よぉ！！あたしがいくら強食っても、ピンチの時一人じゃ、何もできないかもしれないでしょ！？そーいう、どーしよーも無いときに救けてもらいたいの！！」
「・・・じゃさ、俺っちがすっごく強くなって、蝉玉を守れるようになったら、好きになって・・・結婚してくれるさ？」
「良いわよ！！だってあたしも　　の事好きだもん！！愛に生涯は付き物よ！！頑張ってね！」

「−んん？あれ、あたし寝てたんだー？」
　今まで蝉玉は、机に突っ伏して居眠りしていたらしい。肩には誰かが気を使って毛布を掛けてくれたようだ。春と言っても、夜や明け方はさすがに冷える。しかも蝉玉は露出の多い服を着ているので、そのままの格好で寝るのは『私は風邪をひきたいです』と言っているようなものだろう。
『あの夢。うっすらだけどおぼえてる・・・。誰だっけ？肝心な名前が思い出せないー！！声とかは思い浮かんでくるのになぁ。』
　さっきの夢は気になる。でも思い出せない。考えているうちに夜も遅くなってきてしまった。「夜更かしはお肌に悪い」というパパの教えと一般論に従って、蝉玉は風呂に入って寝ることにした。『もしかしたら夢の続きが見れるかも』ということもあった。
『そういえば・・・アノ夢の中の子・・・。優しい子だった気がする・・・。誰？だれだろ？もしかして・・・あの子って・・・』
　そこまで思い出して、蝉玉は深い眠りに落ちていってしまった。その枕元には、ちょっと傷の付いたオルゴールが子守歌代わりの様に音を鳴らしていた。

眠りを誘う、懐かしいメロディのオルゴール。コロリ、コロリと音を奏でて・・・。

「ねー、蝉玉。今日は何するさ？」
「フフフフ、今日もやっぱりイタズラでしょ！？」
　そういえば、あたし達、悪戯とか走り回ったりとか、からだ使うこと好きだったわねぇ。周りの子達と比べてずいぶん体力も有ったし。ま、あたしは仙人骨が有ったから当たり前か。
「蝉玉、この木なんかどうさ？」
「えー？ちょっと大きくて太くて重そうよ？折れにくそうだし。」
「大丈夫だって！二人なら何とかなるさ！」
　ああ、あたし達この時は隣の桃を盗み食いに行こうと思って、塀を越えるための木を探してたんだよね。隣の塀、高かったなぁ。
「ね、ね、これでならこの木、折れるんじゃない？」
「蝉玉一人じゃ無理さ・・・。俺っちも一緒にやるよ。」
　そうだ、鉄の棒をあたしが拾ってきて、それで木を倒そうとしたんだよね。我ながら自分達の力をわきまえていたわね。いくらあたし達でも素手じゃちょっとね・・・。痛いし。
「じゃ、せーので行くわよ！！」
「ああ、分かったさ。」
「「せーの・・・」」
　この後２・３回木を打ったら折れたわ。子どもながら馬鹿力。察すが仙人骨の持ち主ね！それにしても、あたしとあの子の連携プレーも素晴らしいわっ！！お互いシンジ有ってこそ成せる技よね！！
　この後も二人で木を担いで行ったのよね。おっきい木だったわ。それこそ丸太小屋に使うような太さだったんじゃないかしら？で、その木、塀に立て掛けてむこうに到着。
「あっ！この桃美味しそー！！これもー！ね、どれにする？」
「んー、じゃ、これと・・・。」
「こりゃー！！ワシのうちの桃に何しとるかー！！！」
「げっ！やば！！」
「逃げるさ蝉玉！！」　
　結局、あの子が最初にとった一個しか収穫無しだったわ・・・。あの高い塀は地面から飛び越えれちゃった。あのとき初めて、自分たちが高く飛べることに気付いたのね。それからというモノ、跳躍力を活かして、今まで以上の悪戯を繰り広げたわ。楽しくて楽しくて、笑いが止まらなかった。そんな子といたから伝説の悪ガキの名は、より一層強固な伝説と化したのは、言うまでも無かったけどね。
「ふぅー、びっくりしたー。でもま、あたし達に走って追いつけるのは、あんたのパパくらいのモノよね！！」
「そうさねー。でもあそこのおやじ、おっかねぇさ！」
　息一つきらさずに２キロ位先の河原まで走ってったわ。しかもさっき修得した高いジャンプで木や塀を飛び越えながら。でもなんでそこまで走ったのかな？二人三脚みたいに二人ぴったりくっついて、歩幅まで同じで走って。無意識のうちに競争してたのかも。あたしと同じくらい、負けず嫌いだった。・・・楽しかったから、２キロも走ったのかな・・・。

　緑の草と、河のにおい。水の音、虫の声。髪をなでる風。隣には好きな子。恋愛感情じゃ、なかったかもしれない。でも、好きには変わりないでしょ？でもやっぱり、恋愛感情・・・だったのかな・・・。

「桃・・・。どうする？」
「これ一個しかねぇから、蝉玉に上げるさ。」
「んー、あ！そうだ！半分に分けよ！そうすればあんたも食べれるでしょ！？」
　分けるって言っても手がベトベトになるから・・・
「一口食べたら替わってよね！！」
「分かってるって！！」
「ああー！！一口そんなに大きいの！？ずるーい！！」
「これが俺っちの一口だかんねー。文句言うなら蝉玉もこれくらいやってみるさー。」
　二人ムキになって大口開けて食べたっけ。結局顔中桃の汁だらけ。河で顔洗ったわね。そこで河に突き落とされて、仕返しに引きずり落として。結局水遊びが始まっちゃって。
　楽しくて楽しくて、つい遊びすぎて夕方になっちゃってて・・・。二人で土手を、手をつないで影踏みしながら帰ったわ・・・。

一月後・・・

「ね・・・蝉玉・・・。俺っちの話、真面目に聞いてくれるさ？」
「んー。なにナニー？なんの話？ちゃんと聞いてあげるから、話してみなさいよ。」
　いや・・・。これ、思い出したくない・・・やだよ・・・！！
「俺っち、今度仙人界に行くことになったさ・・・。」
「ヘェ・・・。行ってらっしゃい。」
「・・・蝉玉。真面目に人の話聞いてるさ？」
　聞いてて、頭に入ってなかったわ。なんのことは。はっきり分からなかったもの。
「聞いてるわよ。仙人界に行くんでしょ？いつ帰ってくるの？何かお土産持ってきなさいよね！！あ、あたしならあんたの居ない間も大丈夫よ！寂しくないわ！！」
　ちょっと、旅行か何かに行くようなモンだと、おもってたわ・・・。
「あのさ・・・。いつ帰ってくるか、分かんな、い・・・。だから、こ・・・れ・・・。
　そういって咲き出した手に、小さなオルゴール。もう、嗚咽がもれてて。その時、何を言ってるのか、あたしやっと分かったの。
「嘘・・・。何でそういう嘘つくの！？だいたいあんたにそんな才能とか・・・！」
思い当たる節が有った。有った、って言うより、思い当たる節だらけ。
「せんぎょ、く・・・それ、でも・・・寂し、く・・・ない？・・・そんな、の・・・ひど・・・！」
「寂しくないわけ・・・ない・・・よぉ！いやだよぉ・・・！行っちゃ・・・ダメぇ・・・！！」
　あたしも、泣いてる。嫌で嫌で仕方なくって。ママが死んだ時みたいに嫌で・・・。
その子、結局仙人界にいったし・・・。寂しくて・・・。だから、思い出したくないのに・・・！！

床に落ちて鳴り響くオルゴール。コロリ、コロリと音を奏でて。

「でも、蝉玉・・・。俺っち、強く・・・なって・・・、ちゃん、と・・・守れるよ、に・・・なりたいさ・・・！！」
「！！」
「だ・・・から・・・」

さよならを、代わりに告げる、オルゴール。コロリ、コロリと歌いながら。

「天、化・・・？」
　蝉玉は夢の終わりと同時に目が覚めた。枕を見ると涙で濡れた跡。髪の毛は汗で額に張り付いていた。
『今まであたし、何で気がつかなかったんだろ？どうして？でも、やっとわかった・・・。』
　大好きな子と離れて、悲しすぎて。記憶の隅の方へ、隅の方へと追いやって。でも、ずっと探してて・・・。

　朝靄の中、天化が居た。見張りの深夜勤。誰も人が居ない中、少し眠たそうにしていた。人が近づくのを、草を踏む音で気付いたらしい。振り返り、蝉玉を見る。
「蝉玉・・・。おはよう。」
「ん。おはよ。」
　天化は眠い目をこすり、「深夜勤はやっぱ辛いさ」と言った。「馬、燃費が良いし、年もとらないんだから仕方ないでしょ。」と蝉玉が笑った。
「天化、あんたってさ、強くなったよね。」
「へ？俺っちなんて、まだまださね。」
「ううん、すっごくすっごく強くなったよ。」
「蝉玉・・・。」
「おかえり、天化・・・！」

約束の時が来たことを、静かに教えるオルゴール。コロリ、コロリとほほえみながら…

-　終　-

作者コメント>
はい、ここまでですよ！！！お疲れさまですかみかみー様！！もしアップしちゃったらここを読んでいる皆様！！辛いですね。無駄に長いし。読者様がここのページから引いちゃいそうですね。そんな時は他の方々の素晴らしい小説を読んで下さいね。自分でも臭くて死にそうです。どうでも良いですが、最後から２こ目のコロリのヤツ、５．７．５で川柳になってますよ（笑）！！うわ、本当にどうでもいいや。苦情はかみかみー様ではなく私の所へお願いしますよ。面白かった・・・てのは無いでしょうね。天化のしゃべり方は打つのが辛かったです。いちいち「〜さ」が「〜差」になるんですものん。あと、この後（おかえりの後）は私にはかけません。二人のあとを追って朝、昼、夜と行ったらなおさらです。年齢制限に私が引っかかりそうです（退去しちまえ私）！